En 1987, Carol et son mari Greg habitent, avec leur jeune fils Rory, une luxueuse villa de la Vallée de San Fernando, une banlieue résidentielle de Los Angeles. Carol, femme au foyer consciencieuse et appliquée, a soudainement des problèmes respiratoires lorsqu’elle se retrouve au milieu de la circulation routière et devient sensible à toutes sortes de produits chimiques et matières synthétiques jusqu’à connaître de graves crises réactionnelles. Après des examens médicaux et des tests chez un allergologue, il semblerait qu’elle souffre d’un désordre immunologique (une hypersensibilité chimique) aussi appelé « Maladie du XXe siècle ». Sans amélioration, Carol s’intéresse alors à des thérapies new age. Elle adhère à l’un de ces traitements et devient la patiente du centre spécialisé « non vicié » Wrenwood animé par Peter Dunning et situé dans une région désertique et isolée du Nouveau-Mexique. Elle noue des liens amicaux avec d’autres patients et sera la prochaine occupante de « l’igloo », un minuscule bungalow, une sorte de « bulle » montée à l’écart du centre. Lorsqu’elle s’y installe, munie de son masque respiratoire et de sa bouteille d’oxygène, Carol paraît trouver la sérénité dans la solitude et le silence : maintenant qu’elle est « elle » et « détoxiquée », en sûreté, elle s’aime…