Publié le 27 mai 2022 Par Yuri Kitagawa
Un grand nombre de personnes au Japon souffrent de la pollution par les parfums. Les principaux coupables sont les produits de lessive, en particulier les assouplissants parfumés, mais aussi les rafraîchisseurs de tissus, les désodorisants et les antitranspirants.
On estime que le nombre de personnes touchées est de quelques millions, voire de 10 millions. Les symptômes sont des maux de tête, des nausées, des diarrhées, de l’asthme, des vertiges, des maux d’yeux et pire encore. Certaines personnes atteignent des points où elles sont incapables d’aller à l’école ou au travail et, dans des cas extrêmes, elles sont obligées de s’enfuir dans des zones inhabitées et de vivre au fin fond des montagnes.
En 2017, Consumers Union of Japan (CUJ) et son groupe Savons/Détergents ont mis en place une ligne d’assistance sur la pollution par les parfums, ce qui a conduit à la création du Réseau pour arrêter la pollution par les parfums avec six autres organisations de citoyens, et ensemble, le Réseau s’est engagé dans de nombreuses activités.
Même si l’on n’utilise pas de produits parfumés, il est impossible d’échapper à la pollution par les parfums, car l’air pollué pénètre à l’intérieur des maisons par le linge séché dans les jardins des voisins et sur les balcons, ou par les bouches d’aération reliées aux sèche-linge. De plus, l’eau froide est couramment utilisée dans les machines à laver, ce qui peut être la cause de la présence d’une plus grande quantité de produits chimiques adoucissants dans le tissu des vêtements. Comme toute l’atmosphère, surtout à l’intérieur des bâtiments, est polluée, sortir signifie revenir trempé de parfums et d’autres produits chimiques.
Produits parfumés utilisant des microcapsules
Le problème de la pollution par les parfums a commencé vers la seconde moitié des années 2000, lorsque le Downy de P&G, caractérisé par son fort parfum, a été importé. Les trois principaux producteurs de produits de lessive parfumés au Japon sont P&G, Kao et Lion. Un fabricant a noté qu’après 2005, les consommateurs ont cité le « parfum » comme raison d’utiliser des adoucissants pour vêtements plutôt que l’objectif initial du produit, qui est de rendre les vêtements doux. Dans un sondage réalisé en 2011, 70 % des personnes interrogées ont cité le « parfum » comme raison d’utiliser le produit.
Les produits parfumés modernes sont conçus de telle sorte que les substances chimiques parfumées sont enveloppées dans des microcapsules faites de substances telles que les résines d’uréthane et de mélamine. Les microcapsules ont pour but de retarder et de poursuivre la diffusion du parfum et de rester collées partout. La marchandise dans les magasins est également contaminée par ces capsules de parfum qui se répandent sur les vêtements des clients et du personnel du magasin. Les articles en papier, comme le papier hygiénique et les mouchoirs en papier, sont particulièrement vulnérables car le papier est poreux et absorbe bien ces minuscules capsules. Les aliments frais ne sont pas exempts de contamination et les emballages en plastique utilisés pour emballer les produits alimentaires sont un autre article qui attire ces capsules, car ce sont également des produits dérivés du pétrole.
Une étude a montré que plus de 70 % des personnes utilisent des adoucissants pour vêtements, tandis que les expéditions d’adoucissants pour vêtements sont passées de 248 000 tonnes en 2008 à 370 000 tonnes en 2019. Les écoles et les garderies, où l’odeur de ces produits remplit les salles de classe, sont particulièrement préoccupantes. Dans les hôpitaux et les cliniques, les personnes vulnérables à ces produits souffrent. Les transports urbains japonais, comme les trains, sont souvent bondés, ce qui signifie que le niveau de pollution par les parfums est élevé.
Les campagnes publicitaires acharnées des fabricants de produits faisant appel à des célébrités jouent un rôle majeur dans le lavage de cerveau des gens, qui croient que les produits de lessive parfumés sont bons et même indispensables. De plus, la pression des pairs, caractéristique de la culture japonaise, aggrave la situation, à tel point que l’on entend dire que les enfants qui n’utilisent pas de produits de lessive parfumés sont malmenés.
L’odorat est un sens qui se perd facilement, et les utilisateurs de produits parfumés souffrent souvent d’une cécité du nez par rapport à l’odeur. Dans toutes ces circonstances, il arrive souvent que, lorsqu’une personne qui souffre de l’utilisation de produits parfumés par d’autres personnes signale le problème, les utilisateurs ne comprennent pas ce qui est en jeu. De nombreuses victimes racontent qu’elles ont été ignorées et qu’on leur a dit que les individus sont libres de choisir ce qu’ils utilisent et que le problème vient de la constitution corporelle des victimes.
Un mouvement en pleine expansion
Quant aux actions menées par le Réseau pour stopper la pollution par les parfums depuis sa création en 2017, elles incluent un questionnaire en 2019-20 qui a reçu plus de 9330 réponses. 79 % ont répondu qu’ils avaient déjà été malades à cause de la pollution par les parfums et 18,6 % ont dit avoir été dans l’incapacité d’aller au travail ou à l’école. 86,6 % ont cité les adoucisseurs de vêtements comme étant la cause du sentiment de maladie.
Depuis 2018, le réseau a organisé des réunions annuelles avec les ministères concernés par la réglementation, notamment le ministère de la Santé, le ministère des Industries, le ministère de l’Éducation, le ministère de l’Environnement et l’Agence de la consommation. Bien que des progrès aient été réalisés, à ce jour, la réponse du ministère de la Santé reste qu’il n’a pas l’intention de réglementer les produits car il n’y a aucune preuve que la pollution par les parfums des produits est la cause des symptômes.
Il y a eu bien plus de 300 cas d’interpellation dans les assemblées nationales et locales au cours des dernières années. Jusqu’à présent, les réponses se sont limitées à dire que les autorités allaient se pencher sur la question et qu’elles allaient traiter les cas individuels dans les écoles, ce qui signifie souvent qu’elles allaient préparer une salle séparée pour que l’élève puisse s’asseoir pendant la journée, ce qui fait que ces élèves sont laissés seuls.
En août 2021, à la demande du Réseau, les quatre ministères et l’Agence de la consommation ont préparé une affiche commune appelant à la prudence dans l’utilisation des produits parfumés. C’était une étape importante, mais malheureusement, comme le texte de l’affiche dit d’utiliser les produits parfumés en faisant attention à la quantité, l’effet de l’affiche devrait rester limité.
De nombreuses autres actions ont été menées par le CUJ et le Réseau, notamment la réalisation d’une brochure sur la pollution par les parfums (CUJ), l’envoi de questionnaires à toutes les coopératives du Japon (Réseau) et la présentation d’une demande aux principaux services de livraison (Réseau). À l’approche d’élections importantes, le Réseau mène une enquête sur l’opinion des partis politiques concernant la pollution par les parfums.
Trouver des solutions ?
À ce jour, aucun pays n’interdit la production et la vente de ces produits. Cependant, certaines mesures prises dans l’UE et en Amérique du Nord constituent de bons exemples de ce qui pourrait être fait au Japon également. Le règlement européen 1223/2009, qui s’applique aux produits cosmétiques, exige l’étiquetage de 26 substances parfumantes allergènes figurant sur sa liste. Le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail publie sur sa page d’accueil un guide pour une politique sans parfum sur le lieu de travail. De nombreux lieux de travail et municipalités d’Amérique du Nord ont adopté des politiques sans parfum, comme les villes de Détroit et de Portland aux États-Unis, Halifax au Canada, ainsi que les Centers for Disease Control and Prevention et l’université de Stanford.
En ce qui concerne la divulgation des ingrédients, si les détergents à lessive et les produits de blanchiment sont couverts par la loi japonaise sur l’étiquetage de la qualité des produits ménagers, les adoucisseurs de vêtements ne le sont pas. À l’instar de l’Europe et des États-Unis, l’industrie japonaise a commencé à divulguer volontairement les parfums utilisés dans les adoucisseurs de vêtements à partir de 2020. Cependant, la divulgation des ingrédients autres que les parfums n’est que partiellement réalisée.
En 2021, un groupe de victimes de produits chimiques, tels que les adoucisseurs de vêtements parfumés, appelé le Canaria Network All Japan, a été créé. Jusqu’à présent, il a rassemblé plus de 500 membres qui vont travailler ensemble pour résoudre le problème.
L’interdiction des produits à l’origine de la pollution par les parfums n’est peut-être pas un objectif réaliste, du moins dans l’immédiat, mais il est urgent de mettre en place des politiques sans parfum, en commençant par les institutions les plus critiques, comme les crèches, les écoles et les établissements médicaux. La pollution par les parfums ne se contente pas de diminuer la qualité de vie de nombreuses personnes et de les priver du droit de respirer un air non pollué, mais elle constitue également une perte pour l’économie, car leur efficacité au travail est affectée, voire pire. Quant aux enfants et aux jeunes, il semble que leur droit à un avenir heureux et sûr soit mis en péril. Plus d’informations sur la question de la pollution olfactive dans l’actualité (en anglais)
