11 février 2026 – publié par le Silent Spring Institute / Researching the Environment and Women’s Health
Projets liés : Utilisation de produits de consommation chez les femmes de couleur
Des produits contenant des composés organostanniques toxiques, des retardateurs de flamme, des phtalates et d’autres substances liées au cancer et à d’autres effets néfastes sur la santé.
Dans l’analyse la plus complète à ce jour, une nouvelle étude du Silent Spring Institute a identifié des dizaines de produits chimiques dangereux dans les extensions capillaires, y compris celles fabriquées à partir de cheveux humains, fournissant ainsi les preuves les plus solides jusqu’à présent des risques potentiels pour la santé associés à cette catégorie de produits de beauté largement non réglementée qui affecte de manière disproportionnée les femmes noires.
Publié dans la revue Environment & Health de l’American Chemical Society, l’étude intervient dans un contexte de préoccupations croissantes sur les impacts sanitaires des extensions de cheveux, largement utilisées par les femmes noires. Plus de 70 % des femmes noires déclarent avoir porté des extensions au moins une fois au cours de l’année écoulée, contre moins de 10 % des femmes issues d’autres groupes raciaux et ethniques. Beaucoup les portent pour des raisons culturelles et personnelles ainsi que pour la commodité.
« Bien que des rapports antérieurs aient identifié certains produits chimiques préoccupants dans les extensions de cheveux, nous ignorons encore beaucoup de choses sur leur composition chimique globale. Nous voulions avoir une meilleure idée de l’ampleur du problème », déclare la principale auteure, Dr. Elissia Franklin, chercheuse scientifique au Silent Spring Institute. « C’est une industrie qui a longtemps négligé la santé des femmes noires qui ne devraient pas avoir à choisir entre expression culturelle, commodité et santé. »
Les extensions peuvent être fabriquées à partir de fibres synthétiques et de matériaux bio-sourcés, y compris des cheveux humains, et sont souvent traitées avec des produits chimiques pour les rendre résistantes au feu, imperméables ou antimicrobiennes.
« Pourtant, les entreprises divulguent rarement les produits chimiques utilisés pour obtenir ces propriétés, laissant les consommateurs dans l’ignorance des risques pour la santé liés à une utilisation prolongée », ajoute Franklin. Les fibres reposent directement sur le cuir chevelu et le cou, et lorsqu’elles sont chauffées ou coiffées, elles peuvent libérer des produits chimiques dans l’air que les utilisateurs peuvent inhaler.
Pour l’étude, Franklin a acheté 43 produits d’extensions de cheveux populaires en ligne et dans des magasins locaux de produits de beauté. Elle a classé les produits par type de fibre : synthétique (principalement des polymères plastiques) ou bio-sourcée (y compris cheveux humains, banane ou soie), puis les a codés selon leurs promesses marketing. Dix-neuf des échantillons synthétiques étaient présentés comme retardateurs de flamme, trois comme résistants à l’eau, neuf comme résistants à la chaleur et trois affichaient des labels « verts » tels que « sans PVC » ou « non toxique ».
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée analyse non ciblée pour dépister les échantillons sur une large gamme de produits chimiques, y compris des composés qui ne sont généralement pas testés dans les produits. Grâce à une chromatographie en phase gazeuse bidimensionnelle avec spectrométrie de masse haute résolution, l’équipe a détecté plus de 900 signatures chimiques, capturant à la fois des substances connues et inconnues. Un logiciel d’apprentissage automatique a ensuite été utilisé pour faire correspondre ces signatures à une bibliothèque chimique, identifiant finalement 169 produits chimiques répartis en neuf grandes classes structurelles.
L’analyse a révélé des dizaines de substances dangereuses liées au cancer, aux perturbations hormonales, aux problèmes de développement et aux effets sur le système immunitaire. Cela incluait des retardateurs de flamme, des phtalates, des pesticides, du styrène, du tétrachloroéthane et des composés organostanniques.
Principaux résultats :
- Tous les échantillons sauf deux contenaient des produits chimiques dangereux, et ces deux-là étaient étiquetés comme « non toxique » ou « sans produits chimiques dangereux ».
- 48 produits chimiques figuraient sur des listes majeures de dangers, dont 12 inscrits dans le cadre de la Proposition 65 de Californie pour leur lien avec le cancer, les malformations congénitales ou les troubles de la reproduction.
- Quatre retardateurs de flamme ont été trouvés dans les échantillons synthétiques et bio-sourcés.
- 17 produits chimiques liés au cancer du sein ont été détectés dans 36 échantillons, y compris des composés connus pour altérer les hormones de manière à augmenter le risque.
- Près de 10 % des échantillons contenaient des composés organostanniques toxiques, certains à des concentrations dépassant les niveaux de sécurité fixés dans l’Union européenne, où ces produits chimiques sont réglementés.
« Nous avons été particulièrement surpris de trouver des composés organostanniques», déclare Franklin. « Ils sont couramment utilisés comme stabilisateurs de chaleur dans le PVC et ont été liés à des irritations cutanées, ce qui est une plainte fréquente chez les utilisatrices d’extensions de cheveux. » Les composés organostanniques ont également été associés au cancer et aux perturbations hormonales.
Avec un marché mondial des extensions de cheveux prévu pour dépasser 14 milliards de dollars d’ici 2028, les États-Unis étant le principal importateur mondial, « ces résultats montrent clairement qu’une supervision plus stricte est urgemment nécessaire pour protéger les consommateurs et inciter les entreprises à investir dans des produits plus sûrs », ajoute Franklin.
En particulier, de nombreux produits contenaient des produits chimiques inscrits sous la Proposition 65, suggérant que les extensions de cheveux devraient être mieux réglementées et comporter des avertissements pour les consommateurs.
L’élan pour un changement de politique se renforce. New York a récemment introduit une législation obligeant les fabricants de tresses synthétiques et d’extensions capillaires à divulguer tous les ingrédients. Dans le New Jersey, un projet de loi visant à interdire les produits chimiques nocifs dans les produits capillaires synthétiques progresse également au sein de la législature.
Au niveau fédéral, le Safer Beauty Bill Package, introduit au Congrès l’an dernier, comprend une législation qui dirigerait la Food and Drug Administration pour réguler la sécurité des tresses synthétiques et des extensions capillaires.
Le financement de ce projet a été fourni par une Beauty Justice Grant du Environmental Defense Fund et par des dons caritatifs au Silent Spring Institute, y compris le programme Safer Chemicals de l’Institut.
Référence :
Franklin, E.T., K. Favela, R. Spies, J.M. Ranger, R.A. Rudel. 2026. Identifying chemicals of health concern in hair extensions using suspect screening and non-targeted analysis. Environment & Health. DOI: 10.1021/envhealth.5c00549
