Que sont les COV ? -

Par Ketura Persellin (EWG) – 11 SEPTEMBRE 2023

Article en anglais

Les composés organiques volatils, ou COV, sont principalement présents sous forme de gaz à température ambiante.
Ils sont rejetés par une grande variété de produits de consommation, industriels et institutionnels et certains sont nocifs pour la santé humaine.
De petits changements dans la façon dont vous utilisez certains produits peuvent réduire votre exposition à ces produits chimiques nocifs.

Introduction

Si vous vous êtes déjà senti inexplicablement malade à proximité d’un nouveau matelas ou de nouveaux rideaux, en utilisant un assainisseur d’air ou en visitant un salon de manucure, il se peut que vous soyez affecté par des produits chimiques appelés composés organiques volatils ou COV. Ils sont émis par une large gamme de produits et certains peuvent nuire à votre santé.

Les symptômes associés à l’exposition aux COV comprennent des maux de tête, des étourdissements, des nausées et une irritation des yeux, du nez et de la gorge.

Les COV se dispersent facilement dans l’environnement : ils sont généralement présents sous forme de gaz à température ambiante et s’évaporent dans l’air. Les déversements ou les fuites de certains COV peuvent se dissoudre dans l’eau et contaminer les sources d’eau potable. Il peut être difficile de limiter notre exposition à ces produits chimiques, car ils sont très répandus dans les maisons et les bâtiments.

Comment vous êtes exposé

Les COV polluent l’air intérieur et extérieur, mais ils contaminent l’air intérieur bien plus que l’air extérieur – deux à cinq fois plus, certaines estimations le situant jusqu’à 10 fois plus. Certains produits émettent des COV pendant des jours, des semaines, voire des mois.

Ces produits chimiques se retrouvent dans des milliers de produits industriels et institutionnels courants : matériaux de construction, meubles, équipement de bureau et pesticides. Une vaste gamme de produits de consommation émettent également des COV, notamment les cosmétiques, la laque et les déodorants, les produits de nettoyage et les matelas.

Il existe des milliers de ces produits chimiques. Le butanol est émis par les bougies, les cuisinières à gaz et les barbecues. L’acétone peut être trouvée dans les produits ménagers. Le formaldéhyde est l’un des COV les plus couramment émis, présent dans le bois d’ingénierie, les meubles et le plastique moulé. Les autres COV comprennent le benzène , l’éthylène glycol, le chlorure de méthylène , le tétrachloroéthylène , le toluène , le xylène et le 1,3-butadiène .

L’ingrédient « parfum » est composé principalement de COV et est ajouté à de nombreux produits, comme les nettoyants, pour leur donner une odeur attrayante. C’est pourquoi les assainisseurs d’air peuvent libérer des COV dans l’air de votre maison ou de votre voiture.

Les phtalates , les pesticides et les retardateurs de flamme sont considérés comme des composés organiques semi-volatils .

Et certains COV, comme les trihalométhanes et les solvants comme le TCE , contaminent notre eau potable .

Comment les COV peuvent vous nuire

Tous les COV ne sont pas nocifs. Mais certains peuvent avoir de graves conséquences sur la santé .

Les symptômes immédiats d’une exposition nocive aux COV peuvent inclure des étourdissements, de la fatigue, des troubles visuels et des troubles de la mémoire, une perte de coordination, une irritation de la peau et des yeux, des problèmes pulmonaires et respiratoires et des maux de tête.

Une exposition plus longue et plus importante peut endommager le foie, les reins et le système nerveux central. Et la recherche montre que certains COV peuvent être liés au cancer.

Sur la base de nombreuses études, les agences ont déclaré que certains COV sont soupçonnés ou connus pour provoquer le cancer chez l’homme. L’ Environmental Protection Agency affirme que l’on ne sait pas grand-chose sur la façon dont les niveaux de COV dans les maisons affectent notre santé.

Qui est le plus exposé

Les personnes dont le travail les met en contact fréquent avec les COV sont les plus exposées. Un seul produit peut libérer plus d’une centaine de COV différents. Toute personne travaillant avec des produits libérant des COV peut y être exposée plusieurs fois par jour ou de manière continue.

Il y avait près de 1,5 million de travailleurs du nettoyage professionnels ou domestiques aux États-Unis en 2021, soit environ 770 000 « femmes de ménage et femmes de ménage » à elles seules. Ajoutez à cela les personnes qui travaillent dans d’autres industries où des COV sont émis – les employés des salons de manucure, les maçons et les ouvriers du bâtiment, les personnes travaillant dans les usines de meubles ou dans la production de produits chimiques utilisés dans les biens de consommation. Cela représente un grand nombre de personnes exposées quotidiennement à de nombreux COV individuels.

Les conséquences des COV sur la santé sont pires pour les personnes dont le travail implique de travailler avec des produits qui en émettent. La recherche montre un risque 50 pour cent plus élevé d’asthme et un risque 43 pour cent plus élevé de maladie pulmonaire obstructive chronique chez les personnes travaillant dans l’industrie du nettoyage. Les femmes occupant ces emplois courent un risque plus élevé de développer un cancer du poumon.

Mais les enfants sont également en danger. Des études montrent que plus le fœtus ou le nourrisson en développement est exposé aux produits de nettoyage, plus le risque d’asthme et de respiration sifflante pendant l’enfance est élevé.

Ce que fait le gouvernement

L’approche du gouvernement fédéral à l’égard des COV et de la santé est à la fois déroutante et défaillante.

La régulation d’un COV est classée selon qu’il « réagit photochimiquement dans l’atmosphère pour produire de l’ozone ». Cela signifie que les COV ne sont pas réglementés s’ils ne réagissent pas photochimiquement, même s’ils sont toxiques. Les produits peuvent prétendre ne contenir aucun ou peu de COV, mais être néanmoins toxiques pour les humains.

L’EPA affirme qu’elle réglemente la pollution de l’air par les COV, mais qu’elle n’a « aucune autorité pour réglementer les produits ménagers (ou tout autre aspect de la qualité de l’air intérieur) ».

Entre 1987 et 1992, l’EPA a fixé des limites légales pour 21 COV dans l’eau du robinet , mais les normes n’ont pas été mises à jour depuis. De nombreuses agences estiment que ces limites autorisent une exposition aux COV supérieure à celle qui est sans danger pour la santé humaine.

En l’absence d’une réglementation fédérale adéquate, certains États intensifient leurs efforts. La Californie, New York et l’Ohio ont abaissé les limites d’émissions de COV et ont retiré certaines catégories de produits qui les produisent.

Que pouvez-vous faire pour réduire l’exposition

Il est difficile d’éliminer les COV déjà libérés, mais augmenter la ventilation peut aider.

Les purificateurs d’air, par exemple, reçoivent des critiques mitigées : ils peuvent piéger certains contaminants mais peuvent également en produire de nouveaux, selon le type de purificateur d’air. Un filtre HEPA peut éliminer les moisissures, le pollen et la poussière, mais ne peut pas éliminer les COV, car ils sont trop petits, mais l’ajout d’un filtre à charbon actif peut aider à éliminer les COV.

Et EWG peut vous aider : nos guides du consommateur peuvent vous montrer des moyens de réduire votre exposition aux COV. Vous pouvez consulter nos :

Guide de vie saine pour la maison pour découvrir d’autres façons d’éviter les COV et autres produits chimiques nocifs dans la maison.
Marque EWG VERIFIED® sur les nettoyants . Nous passons au moins la moitié de notre journée à l’intérieur, où l’air peut être deux à cinq fois plus pollué qu’à l’extérieur. Les plus grands contributeurs sont les produits chimiques comme les COV. La marque EWG VERIFIED identifie les produits qui répondent à nos normes les plus strictes pour votre santé.
Base de données sur l’eau du robinet pour savoir si votre eau potable contient des COV. De nombreux COV, mais pas tous, peuvent être efficacement éliminés ou minimisés à l’aide de filtres à charbon actif de base, une option économique pour atténuer les problèmes de qualité de l’eau.

Voici ce que vous pouvez faire d’autre :

Vérifiez les étiquettes. De nombreux solvants et finitions émettant des COV l’indiquent sur l’étiquette. La Californie limite les COV dans les finitions et la plupart des entreprises se conforment aux réglementations de cet État. Par exemple, vous pouvez choisir une peinture sans ou à faible teneur en COV .
Recherchez des produits qui divulguent tous les ingrédients – des termes comme « parfum » ou « tensioactif » suggèrent qu’un produit peut contenir des ingrédients non divulgués.
Recherchez des produits avec vérification par un tiers. Le Green Seal GS-11 , qui limite les COV et autres produits chimiques nocifs, certifie une large gamme de peintures, d’apprêts, de mastics et de revêtements, entre autres produits.
Choisissez des peintures et des revêtements à base d’eau si les produits Green Seal GS-11 ne sont pas disponibles. Les peintures au lait sont également une meilleure option.
Choisissez des produits étiquetés verts, sans parfum ou les deux.
Évitez autant que possible le plastique PVC – il est connu pour ses émissions de COV.
Aérez et faites circuler l’air dans vos pièces en ouvrant les portes et les fenêtres et en faisant fonctionner les ventilateurs.
Achetez et utilisez des produits de nettoyage en plus petite quantité possible, pas plus que ce dont vous avez besoin pour le travail.
Lorsque cela est possible, aérez les produits de consommation comme les matelas ou les meubles qui peuvent émettre des COV.
Si vous achetez un matelas, recherchez la certification : la certification Global Organic Textile Standard, Global Organic Latex Standard et la certification Ecolabel de l’Union européenne vérifient toutes que le produit émet des quantités inférieures de COV.